1952~1984年的30余年间，中国曾五次对塔里木进行油气勘探，史称“五上、五下”，由于盆地自然环境恶劣，仅开采出两个中小油气田。20世纪80年代中期，石油工业部提出“六上塔里木”，借鉴西方油田公司组织钻探模式，运用最先进的物探、钻井、测试以及开发建设技术，组织油气田勘探开发，获得了重大突破。通过20年的勘探、开发和建设，塔里木油田于2008年达到年产油气当量2000万吨的水平(其中天然气建成能力为200亿立方米/年)。计划在2015年达到3000万吨/年(其中天然气300亿立方米/年)。2004年西气东输工程建成投产，将塔里木生产的清洁能源输送到东部14个省(直辖市)的80个大中城市，造福中国人民。2012年，塔里木油田使南疆五地(州)的12个城市实现了天然气化，13个城市正在天然气化的建设过程中，清洁能源惠及当地各族人民。