拉美国家社会治安的恶化逐渐成为一个日趋严重的社会问题，并危及社会各阶层民众的生活。在大多数拉美国家，暴力犯罪的增多主要应归咎于社会矛盾的激化。犯罪率升高对拉美国家经济和社会发展产生的影响是多方面的，有些可以用货币来衡量，有些难以通过数字来计算。对拉美国家而言，消除贫困，增加就业，扩大社会保障，改善收入分配，是预防犯罪的最佳途径，但也是最难实现的目标。