在中国从传统到近代的城镇发展历程中，大体有政治、经济、军事、文化、交通等几种城镇类型。在经济城镇中，除了农业、手工业、商业等类型之外，还有以山东颜神、河北唐山、河南焦作为代表的煤炭城镇。这些煤炭城镇大多源自古代的煤窑，发展方向大多是煤矿城市和区域经济中心。总结和研究历史上一些因煤而兴的城镇历史，探讨这些城镇采煤业发展与当地社会经济的关系，对于当今发展乡镇煤矿和推动工业化、城镇化进程，促进地方社会经济的发展不无裨益。