歌剧被称为“音乐艺术皇冠上的明珠”，它集中了文学、戏剧、美术、音乐、舞蹈等艺术门类的表演形式，所以歌剧制作复杂，成本巨大，但它的表现力也最丰富。歌剧以它的艺术魅力引领着整个社会的审美趣味往更高层次提升。

在西方，歌剧要追溯到古希腊的戏剧，它一开始只是带有现代话剧形式的表演，只有语言、台词和一些简单表演。但是随着人们的欣赏和表演水平不断提高，最后又加入了动作、舞蹈和歌唱。随着歌剧的慢慢演变，到了400年前，在佛罗伦萨，就正式有了第一部与现代歌剧相符的表演形式。

在中国，歌剧要追溯到20世纪30年代，那时上海有一个上海工部局交响乐团，其中很多音乐家来自白俄罗斯，也有很多犹太人。那时乐队很小，他们在很小的剧场里用比较简单的表现手法演过《茶花女》《卡门》这样的西洋经典歌剧。

但是在此之后，我们的交响乐事业由于各种各样的原因没有得到延续和发展。中国的原创歌剧，也就是中国民族题材的歌剧，如《小二黑结婚》《白毛女》等是在新中国成立前，在延安的解放区，为了丰富边区人民的生活，鼓舞战士的斗争精神写成的。这些歌剧可以看作是中国原创歌剧的摇篮。我认为歌剧真正在中国发展是在改革开放后30年。我们认识到文化对于国家的重要性，在这种情况下，歌剧才正式被放到舞台艺术的一个重要层面上。

当分析我们的原创歌剧时，无论是歌剧专家，还是普通的听众，都普遍认为歌剧没有一段像《洪湖水浪打浪》《红梅赞》这样能够流传百世、家喻户晓、朗朗上口的作品，似乎这就成了中国现代原创歌剧的“瓶颈”。我认为这要分两个方面来看，一方面，作曲家写歌剧，是面对我们这个时代的听众，他绝对不能作茧自缚，不能束之高阁，自娱自乐。即使作曲家自身用了很多现代创作技法，非常生动，但是听众听了就是云里雾里，无法理解，这是不可取的。作曲家在写歌剧的时候，要考虑到他的歌剧能不能被人接受，如果不能被听众接受，那只能是一堆音符。从另一个角度讲，为什么现在歌剧创作这么难？因为我们现在的交响乐、歌剧创作的文化生态环境很差。不同的民族，无论是在亚洲、欧洲，或是非洲，即使经济状况和文化背景不一样，人类对高雅艺术的追求这一方面是共通的。全世界的歌剧都是赔钱的，全世界的芭蕾舞、交响曲没有一个团是赚钱的。但它们永远引领着整个社会的审美趣味往前走。

在歌剧论坛上，我曾经说过：“一个民族如果不崇尚舞台表演艺术，不热衷于静静地坐在剧场欣赏音乐、歌剧、芭蕾舞，这个民族是没有希望的。”