过去比较长的时间内,很多人对客家、客家人的概念不是很清楚,我记得20多年前我刚来深圳的时候,很多人问我,客家是不是少数民族?客家人实际上是来自中原汉民族的一支民系,历史上由于战乱等原因,他们不断往南方迁移,经历了5次大迁徙,来到当地,与当地的少数民族、原住民进行交流、融合,最后就形成了一个新的民系,这个新的民系就被称为“客家”。
客家移民来到这片土地后,面临这里原有的南粤土著居民,还有比他们更早来的潮汕、广府的族群,所以他们的身份就是客人。这边比较好的平原地区基本上被前人占领了,大部分客家人只能到山上去住,所以有一种说法叫做“无客不住山,无山不住客”,客家人基本上跟山、山区联系在一起。
客家人来自中原,受中原的正统文化特别是儒家文化的影响很深,所以客家人的文化又带有很浓重的中原文化色彩。客家人来到这片土地后,一方面他们把中原地区先进的文化理念、生产方式带到了南方,另一方面又与当地的原住民交流、融合,当然也不排除开始了冲突、抗争,然后形成了独特的客家文化、客家民俗。
客家人一般来说都是居住在山区,但也有少数客家人来到了滨海地区,如盐田、广东惠阳地区等等。所以来到这些地区的客家人既受到了内地的山地文化影响,同时又接受了滨海地区海洋文化的影响。
广东历史上有三大民系,因此也有三种语言。第一种是广府民系,他们的话是广东话之一。第二种是比较难懂的闽南语系的潮汕话。但我是广东人,我到现在为止都听不懂潮汕话,就是类似“爱拼才会赢”这种。第三种是最容易听的,与古代的方言、汉语最接近,就是客家话。
人们对广东三大民系有一些说法。第一,客家人开埠。开荒,开设商店、码头进行商业交流最早的往往是客家人。第二,广府人旺埠。以广州人为代表的广府人往往来到一个地方就能够带旺、做旺当地的商业。第三,潮汕人占埠。潮汕人最终能够把整个商业基地牢牢占住,最有商业头脑。
在广州民系中,客家、广府、潮汕三个民系各有特点,各有优点。开拓、垦殖,筚路蓝缕,这些是客家移民的特征。广府人的商业意识、经商能力很强,所以能不断地做旺商业。潮汕人的商业价值更突出,他们最终能够把整个商业基地牢牢占领。1985年我来深圳,需要调查深圳农贸市场怎样生存发展,就发现当时深圳最大的东门市场95%是潮汕人,客家人非常少。一大批商家都是潮汕人,最出名的就是李嘉诚。