作为现代性在文学上的表征形式，《威廉·麦斯特》在高扬人的主体性、崇尚人的理性精神方面无疑是符合现代性的，但与此同时，歌德又提出了一系列叙事，颠覆着启蒙宏大叙事的抽象与权威。一方面他承认人的理性及地位，但又否认人为万物之中心；另一方面强调新人与历史的进步性，又回顾着贵族社会所能提供给人的完整性。最后，歌德通过美学教育及对乌托邦世界的参与精神，开出了一份反分裂的清单。