苏联解体，“新俄罗斯”的诞生，标志着俄罗斯当代历史的发端。

独立后的俄罗斯继承了苏联在联合国的成员国地位，包括安理会常任理事国和其他国际组织中的成员国地位。1992年1月5日俄罗斯最高苏维埃通过决议，将“俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国”改名为“俄罗斯联邦”，简称“俄罗斯”。同年3月31日，俄罗斯89个联邦主体中的87个联邦主体签署了《俄罗斯联邦条约》，鞑靼斯坦和车臣两个共和国没有参加条约的签署。条约重新确立了联邦的原则，重新划分了联邦中央与各联邦主体之间的职权范围。

1992年初，叶利钦任命盖达尔为副总理和代总理，采纳国际货币基金组织和美国等西方国家的建议，开始进行“休克疗法”式的经济改革，结果造成生产大幅度下降，消费品更加短缺，物价指数一度上涨了2200%，社会普遍不满。引发了日益严重的经济危机、政治危机和政治对抗。

政府的经济政策受到以哈斯布拉托夫为首的最高苏维埃和人民代表大会的严厉批评。此后，关于经济改革方针的争论逐渐演变为权力之争和政治斗争，在国家发展道路、国家权力体制以及制定新宪法等一系列重大问题上爆发了激烈的斗争。形成了以总统为首的国家最高执行权力为一方与以哈斯布拉托夫、鲁茨科伊为首的国家最高立法权力为另一方的对立。进而出现了1992～1993年两大权力机关对抗的“双重政权”局面。

大多数政府反对派站在立法权力一方，在社会上发动罢工、示威游行等各种抗议活动，1993年接连发生了“五一节”、5月9日“胜利日”流血事件，加剧了社会紧张形势，对政府形成巨大的政治压力，整个俄罗斯社会处于动荡之中。1993年4月25日，俄罗斯举行了全民公决，64.5%的选民参加了投票，其中58.76%的人对叶利钦总统表示了信任，53.04%的人赞成总统和政府的社会政策。全民公决后，叶利钦决心果断结束“双重政权”的混乱政治局面。9月21日叶利钦发布《关于俄罗斯联邦分阶段宪法改革》的第1400号总统令，宣布中止人民代表大会和最高苏维埃的立法管理和监督职能，决定于1993年12月就新宪法草案举行全民投票并同时选举新的最高立法机关——由联邦委员会（上院）和国家杜马（下院）组成的联邦会议（议会）。10月3～4日叶利钦总统动用武装力量，炮打议会大厦，以暴力摧毁了人民代表大会和苏维埃的抵抗，导致了震惊世界的“莫斯科流血事件”，造成142人死亡，600多人受伤。哈斯布拉托夫、鲁茨科伊等一批反对派领导人被捕，一些反对派政党和组织被勒令解散或中止活动。

1993年12月，新宪法在全民公决中通过，大大扩大了总统的权限，总统取得了确定国家政治经济决策、任命总理、解散政府和议会以及签署法律等权力，并兼任武装部队的最高统帅。议会被改组，成为纯粹的立法机关，由联邦委员会（上院）和国家杜马（下院）组成。新宪法通过、生效后，俄罗斯进入相对稳定时期。尽管政治斗争仍然存在，但其烈度明显减弱。

在整个叶利钦时期，俄罗斯经济长期处于危机状态，到1995年，近70%的国有大中型企业已转到私人手中。其间贪污腐败盛行，国有资产大量流失。国内贫富分化日趋严重，人民生活水平普遍下降，只有小部分人趁机暴富，形成一个“新俄罗斯人”（новые русские）阶层。国内经济持续下滑，1995年的国民生产总值仅相当于1991年的59%。而1998年的金融危机又把刚有复苏迹象的俄罗斯经济再次推向深渊。

在社会上，黑手党横行，恐怖活动猖獗，犯罪率急升。国内分离主义势力也不断抬头。1994年12月第一次车臣战争爆发后，虽然当局采取了各种措施，但无济于事，车臣问题成为影响俄罗斯国家统一、影响政治稳定的重大政治问题。

在并不有利的形势下，叶利钦在1996年6～7月举行的第二届总统选举中经过两轮投票艰难地战胜俄共候选人久加诺夫，再次当选俄罗斯总统。在经济滑坡和政治斗争持续不断，反对派的攻势始终不减的情况下，为实现“改革大业”，叶利钦总统只能依靠频繁的政府更迭来调整政策，维持其统治。

1999年12月31日俄罗斯总统叶利钦宣布辞去总统职务，由总理普京任代总统。普京于2000年3月当选俄罗斯总统。普京上台后，顶住国内外压力，严厉打击车臣的分裂主义和国内各种恐怖活动；加强中央集权，把全国分为七个联邦区，由联邦中央派代表进驻协调管理；以稳定经济为首任，重建法制和秩序，降低税率，改善投资环境；加强社会保障，缩小贫富差距。1999年开始，俄罗斯经济开始复苏，2000年以来，国内生产总值历年均有不同幅度的增长。

在外交上，建国之初俄罗斯政府一度实行对西方“一边倒”的政策，寻求西方对其政治经济改革的支持和援助，但西方的真正支持却十分有限。俄罗斯国内越来越多人指责这种外交政策出卖了俄罗斯的利益，削弱了其国际地位和影响，直至普里马科夫接替科济列夫出任外交部长后，才逐渐扭转这一局面。在独联体内部，俄罗斯着重加强其领导地位，力图把独联体建成一个政治和经济一体化与集体安全和防卫联盟。1999年12月8日，俄罗斯总统叶利钦和白俄罗斯总统卢卡申科在莫斯科克里姆林宫签署了关于俄白两国建立联盟国家的条约，这标志着两国最终向建立联盟国家的目标迈出了最为关键的一步。

俄罗斯政府十分重视改善与中国的外交关系，经过几个发展阶段，中俄之间建立了战略协作伙伴关系。俄罗斯与中国就东西段边界划定问题先后达成协议，签署了在边境地区加强军事领域信任以及削减边境地区军事力量的有关协定，并建立起两国政府高层互访机制。2001年7月16日中国和俄罗斯两国国家元首在莫斯科签署《中俄睦邻友好合作条约》。中俄两国在一系列国际和地区问题上加强磋商与合作，中俄关系得到了健康、良好的发展。2001年6月，俄罗斯与中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦共同建立“上海合作组织”，旨在加强边境地区互信和裁减军队，打击犯罪，维护地区安全，进而在经济、人文、教育、科技等更广泛的领域开展合作。