自20世纪90年代以来，国际直接投资（FDI）迅猛发展，已大大超过国际商品贸易的增长速度，并且还有加速增长之势，成为推动经济全球化的主要力量。国际直接投资推动资本的流动，对经济发展具有促进作用。对于发展中国家来说，大规模的资本流动带来了空前的机遇。受发达国家大规模国际直接投资的影响，发展中国家已成为世界生产和消费链条中不可或缺的一环。

在1990年的世界直接投资中，只有12%的资金流入发展中国家，但到1995年已上升到36%，2004年该比重更达到了39%。就中国而言，1980～1985年年平均的FDI为7.18亿美元，1983～2002年的20年间FDI年平均增长率为20.8%。值得注意的是，2001～2003年三年时间里，在世界FDI大幅度下滑的情况下，流入中国的FDI年平均增长7.8%，在2004年达到647亿美元，流入中国的FDI占了发展中国家的1/3。这也带来了中国吸收FDI是否对东南亚国家吸收FDI产生负面影响这一争议，因此本章除了分析中国与东南亚国家之间双边投资关系，也对该问题进行了探讨。