联合国外交是日本总体外交的重要组成部分，日本一贯十分重视开展联合国外交。从日本联合国外交的发展历程来看，不同时期有其不同的定位和特点。战后初期，日本的联合国外交以重返国际社会为主要目标。加入联合国后，日本开始借助联合国提高国际地位和增大国际影响力，但日本的联合国外交严重从属于对美外交，缺乏独立自主性，仅能在社会、经济发展等领域发挥有限作用。冷战后，日本的联合国外交被视为跻身政治大国的重要台阶，而成为安理会常任理事国更是日本外交战略的核心目标。为此，日本积极推动联合国改革，并借机两度向“入常”目标发起冲击。“入常”是日本既定国策，在短期难圆“入常梦”的情况下，日本政府最现实的选择是先谋求安理会非常任理事国席位，在日本多元化外交战略中强化联合国外交的基础，从而为最终实现“入常”目标创造更加有利的条件。