随着现代日本社会民主化和信息化的发展，政治体系的多元化以及内政与外交一体化的逐步深入，外交问题比以往任何时候都引起日本国内各个阶层的广泛关心。在这种情况下，对外政策就不仅仅是由日本政府和外务省来决定，政府在进行外交决策时，必须同时充分地考虑到执政党、在野党以及广大国民的意见。换言之，公众舆论在日本对外政策制定过程中所起的作用越来越大。这一点已经引起了日本决策者和学者们的注意。然而，迄今为止，关于舆论与日本政治特别是舆论与日本对外政策的关系问题的研究并不充分。一个国家的对外政策与该国的舆论是怎样一种关系？这是国际关系理论研究特别是对外政策研究中的难题之一。关于这个问题，目前国际学术界尚未在理论上找到一种行之有效的分析模式。因此，人们在研究舆论与对外政策关系问题时，一般只能采取个案研究的方法，试图通过对各个具体事例的描述和分析得出一般性的结论。下面我们通过对曾经成为激烈争论焦点的天皇访华问题的系统深入分析，来观察日本国内舆论在日本对外政策特别是对华政策形成中的作用。