义天法师，系高丽第十一代国王文宗及仁睿太后第四子，俗姓王，法讳煦，谥号大觉国师，义天乃其字。于文宗即位九年（1055）九月二十八日，生于开京（今开城）王宫，享年四十七，僧腊三十六。年甫三十，义天决然率弟子寿介、良辨两人乘船泛海入宋，“始自密至京，以及吴越，往来凡十有四月”。472327他的这一入宋之举，无疑加强了海东与大陆之间的友好关系。义天与宋高僧之间的交情，是一曲真实的友谊之歌，也是两国佛教文化交流史上的大事。

自入宋之日起，义天以求法游方僧自居，参访寺院，拜谒高僧，求法问道，博采诸宗。因此，在留宋期间，接触贤首性宗（法性宗）、慈恩相宗（法相宗）、达摩禅宗、南山律宗及天台观宗，均得其妙旨。回国后，义天上表宣宗，汇报西游成果说：“涉万里之洪波，参百城之善友，备寻真教，全赖圣威，以至慈恩贤首之宗，台岭南山之旨，滥传炉拂，谬事箕裘，始同学步之人，已类知还之鸟。”472328正如其所言，不辞万里长途，参访华夏四方高僧，并承禀正法明教，从而真正理解和掌握诸宗妙理。因此，入宋前无异于刚学迈步之童，然而回国时，已是懂归巢之鸟。本文就义天法师在宋国所结交的禅讲宗师及其门徒按其宗派作分类，并略加说明。