石油作为不可或缺的能源和化工原料，在国民经济中占据重要地位，伴随着20世纪科学技术和工业革命的迅速发展，石油作为基础能源被广泛应用于各个领域，在世界能源结构中代替煤而成为“第一能源”，被誉为“工业的血液”。随着非伴生大气田的发现，天然气不再仅仅作为石油的附属品出现，其能源地位显著提高。石油和天然气作为战略物资的一部分，在经济发展、国家安全，以至国际关系领域都发挥着不可替代的作用。即使对其他的可替代能源技术的开发与应用进度作出最乐观的设想，油气的地位在未来许多年内仍然不可动摇。

在世界自然资源日趋减少的今天，一国经济发展还无法完全摆脱对其依赖时，自然资源就更显其重要，其中，石油资源所扮演的就是这样一种典型角色。自20世纪80年代起，全球的石油开采量已经接近发现量，未来世界的石油供求形势将更加紧张。本章主要介绍中东、北美洲、欧洲和欧亚大陆、南美洲和中美洲、非洲和亚太地区油气的生产和消费状况。就地区而言，中东地区既是油气资源的富集地区，亦是油气的生产中心；而消费中心则集中在美洲、亚洲和欧洲地区。