随着社会经济的发展，油气的需求量也相应增长。自2003年以来，由于世界经济的复苏，石油的需求量呈现加快增长的趋势，2003年和2004年的增加量在1亿吨左右。2007年，世界石油的消费量为39.53×10⁸吨，比2006年的39.11×10⁸吨增加了0.42×10⁸吨，相当于每天的消费量平均增加了约100万桶。尽管2007年并不是消费量增加最多的年份，但这个增长量对于有限且不可再生的原油资源来说，仍然是巨大的。而原油价格（指纽约交易所价格，下同）在2003年平均约（略低于）30美元/桶，2004年平均近40美元/桶，但2007年从年初的约55美元/桶上涨到年末的90美元/桶以上，年平均价格约72美元/桶，到2008年7月11日，则又飞速上涨到迄今的历史最高价147.27美元/桶。其后，原油价格又快速下跌，到2008年年底和2009年2月曾分别跌至35美元/桶左右，之后一直呈上涨趋势，到2009年年底又上涨到近80美元/桶，到2010年年底保持在80～90美元/桶。