民主社会主义与自由主义都是因应工业社会的变革而产生的，二者最初都是以抗争、批判的面貌出现，它们所要对抗的都是那个时代最不合理或最不人道的处境和制度。从历史和现实看，社会民主主义与自由主义既有相互渗透、影响、借鉴和合作的一面，也有相互分歧、矛盾、对立和斗争的一面。