自17世纪开始，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等欧洲国家先后来到亚洲，开始了其殖民扩张的历史。19世纪50年代西方殖民主义波及日本，在沦为殖民地的危机面前，日本作出了正确反应，推翻了德川幕藩的封建割据统治，建立以天皇制为中心的中央集权体制，实现了国家的统一，并依靠国家政权的力量推动社会改革，保障和扩大人民的经济社会权利，同时推行殖产兴业的政策，促使日本走上了快速工业化的道路。明治维新改变了日本的命运，开创了日本的未来。