明治维新以及早期的工业化是在西方的冲击与压力下出现的。在日本走向现代化的进程中始终存在着如何看待西方，如何学习西方以及如何探索日本自身发展道路的问题。欲应对西方的冲击与压力首先就要了解西方，进而向先进的西方学习，这是日本实现工业化，走向现代化的基调。但如何向西方学习，学习什么，以及如何将西方的先进体制、先进经验转化为日本的实践，选择什么样的具体道路，却是日本一直在探索的问题。早在明治初年，这样的探索就已经开始了。