近代以来，日本的工业化、现代化历史大致可以被分成两个段落。这两个段落是被第二次世界大战以及日本的战败分割开来的。20世纪30年代日本转向军国主义，并将日本带向对外侵略扩张，最终战败。战争的失败几乎毁灭了日本自明治维新以来创造和积累的工业化和经济发展的成果，使日本民族遭受了一场浩劫，战后的日本要在几乎是一片废墟上重新建设自己的家园。重建家园的前提是重新思考本民族走过的道路，重新选择未来发展的道路，而这一切在很大程度上要受到包括美国军队占领在内的战后现实的制约和影响。第二次世界大战后，日本在美国军队占领和强制下，完成了政治改革与重建，在经济、政治、社会、文化等领域发生了大规模的改变，“和平地实现了通常没有革命便无法实现的国体的变更”。这是日本政治发展历史上十分特殊的一页。