在农村调研，尤其是在乡镇层面调查时，往往会直接或间接地访谈到一个特殊的群体，他们往往靠“拳头”吃饭，不过因其不像黑社会那样具有严密组织和“专业”分工，尚不构成黑社会，我们不妨称之为“灰社会”。顺此理，“乡村灰化”也就是指乡村社会受“灰社会”力量的影响不断增强，以至于影响到了一般农民群众生产与生活秩序的社会过程。

加强基层政权建设，抑制农村“灰社会”势力，是社会主义新农村建设的必要保障。没有这种“软件”基础建设，其他诸如道路、水电等硬件基础建设，给农村发展所带来的促进作用，也必将大打折扣。如果将视野放得更宽点，我们还会发现，这还不仅是新农村建设的问题，它甚至与城市社会稳定问题也有密切关联。以笔者调查的陕西渭城古都镇为例，近些年常有“二道毛”带人到城里谋“发展”。如果新农村建设变成了一场只局限于物质工程的建设，甚至变成另一轮政绩工程性的新村建设，那么乡村“灰社会”仍会存在，并可能进一步衍生，甚至于也可能使农村成为城市黑社会的“人才基地”——而不言自明的是，整个乡村社会将会受到侵蚀，难以健康发展。