莲池（1523～1615年），被后人尊为净土宗第八代祖师，与紫柏、憨山、澫益一起被并称为明代四大高僧之一，是明末佛教复兴的中坚人物。他是杭州仁和人，讳袾宏，字佛慧，号莲池，出生于世代望族之家，17岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。

莲池信仰佛教，一开始就是跟弥陀净土密切相连的，而且这个开始的故事，还成为了净土宗日后的经典故事。

故事是这样的：

邻有老妪，日课佛名数千。（莲池）问其所。妪曰：“先夫持佛名，临终无病，与人一拱而别。故知念佛功德不可思议。”宏自此栖心净土，书“生死事大”于案头，以自策。10403454

对生死无常的敏锐与往生净土的向往，成为此后莲池修持与思考著述的最大也是唯一的动力。他在27岁时丧父，31岁丧母后，决志出家修行，为此与妻子汤氏诀别道：恩爱不常，生死莫代，我得出家，你自己保重。汤氏则洒泪道：君先走一步，我自会打算。莲池作《出家别室人汤》（自述从“东家妇”与“西家子”的猝死引出对生死无常的警醒）和《七笔勾词》（自述将五色封章、鱼水夫妻、桂子兰孙、富贵功名、家舍田园、盖世文章和风月情怀一笔勾）后，即弃家投西山性天老和尚落发，自号莲池比丘，喻立志往生西方弥陀净土。其妻随后也出家削发为尼。

莲池出家后，单瓢个杖遍访名山，遍参当时的善知识。在向遍融禅师参学时，禅师教导曰：勿求名，勿贪利，勿攀援贵要之门，唯因果分明，一心念佛。同行者认为这些话没什么高妙处，莲池却觉深契自心，奉为自己日后处世与修行的准则。明隆庆五年（1571年），莲池入杭州云栖山居山修行，以其善行道行多次造福于当地百姓，村民及信众自发地重建云栖寺。莲池居此寺弘法40余年，后又辟云栖寺为净土道场，严明清规，佛号念诵声不断，法道得以大振，该寺逐渐成为遐迩闻名的一大丛林。他对自己的一生，有如下的夫子自道：

袾宏下劣凡夫，安分守愚，平生所务，惟是“南无阿弥陀佛”六字。10403455

他在临终前，作《三可惜》《十可叹》来警示信众，遗言之一是要求弟子们：“大众老实念佛，莫捏怪，莫坏我规矩。”10403456然后面西念佛，端坐而逝。门下奉全身塔于云栖寺左五云山麓。

莲池一生著述甚丰，主要代表作有《阿弥陀经疏钞》4卷，《往生集》3卷，《净土疑辩》1卷，《禅关策进》1卷，《梵网戒疏发隐》5卷，《沙弥要略》《具戒便蒙》各1卷，《缁门崇行录》1卷，《水陆法会仪轨》6卷，《楞严摸象记》10卷，《竹窗随笔》3卷，《云栖遗稿》3卷，《山房杂录》2卷等。后人经搜集整理，将莲池著作分为释经、辑古、手著三类，集为《云栖法汇》共3函34册。