起源于印度的佛教，传入中国及东亚后，净土信仰就有多种。对于中国佛教的净土宗而言，通过以上有限的比较，可见最关键之要点是，弥陀净土是净土宗的共同信仰归宿，是净土宗信仰归一的最大公约数，是净土宗之所以能立宗并得以延续的终极信仰寄托。

对于净土宗在中国佛教的一枝独秀，对于从慧远到印光的诸位净土宗祖师，太虚法师曾有这么一段陈述：

唯佛教诸宗，在华各昌一时而浸衰，独莲宗递代增盛，旁流及朝鲜、日本、安南，靡不承中国之统。波澜转壮，则滥觞庐山莲社，博约其化于昙鸾、道绰，善导、永明又深其旨，至云栖爰集大成，灵峰、梵天、红螺益精卓，沿至清季民初，尽一生精力，荷担斯法，解行双绝者，则印光大师也。10403506

此段陈述，一是以极简洁的文字，概括道出了净土宗在中国佛教各宗中一枝独秀的历史。二是道明了净土宗祖师与大方家们对净土宗与弥陀净土信仰发展的贡献，包括慧远创宗，昙鸾、道绰博约其化，善导、永明深化其义旨，莲池（云栖）集其大成，蕅益（灵峰梵天）、彻悟（红螺）则促其在精卓方面更上一层楼。三是对于清末民初时，印光毕其一生精力，在弥陀净土的义解与践履方面达到了极致，对净土宗发展的承前启后作用予以了高度的褒赞。

进一步看印光对净土宗各重要祖师的传承，作为印光俗家皈依弟子的周孟由居士有这么一段评语：

法雨老人（引注：印光）禀善导专修之旨，阐永明料简之微，中正似莲池，善巧如云谷（引注：明代高僧法会）。宪章灵峰（引注：蕅益），步武资福（引注：彻悟），弘扬净土，密护诸宗，昌明佛法，潜挽世风，折摄皆具慈悲，语默无非教化，二百年来，一人而已。

弘一法师完全认可并完整地复述了这段评语，称之为“不刊之定论”。10403507在此语中，集中阐述了印光对善导、永明、莲池、法会、蕅益和彻悟等净土宗祖师或大师们的教义与修持的传承，这使印光得以成长为净土宗在过去二三百年里的第一人，成长为净土宗的最新一代祖师。

将太虚与周孟由的论述结合来看，当见印光集往昔净土宗祖师们的德功言于一身，在阐析净土教义上有继承，也有切合时代之需的发展，得以集弥陀净土信仰思想的大成，弘扬净土法门，以其《文钞》的法语和人格风范所具有的深远的教化摄受力，成为了不世出的新一代祖师。

通过以上有限地比较了净土宗各重要祖师思想与修持的这条主线来看，当可窥见净土宗的思想发展经历了流变，修持亦然。概括言之，这些流变主要体现在以下三方面。

第一，由观想念佛到持名念佛。

由慧远、善导到印光，净土宗修持的主流，已经由慧远提倡的观想念佛，转换到了善导大力提倡并得到了其后净土宗诸位祖师发扬光大的持名念佛，印光更是根据时代的变迁，力主专修弥陀净土的持名念佛法门。

第二，由禅净双修到专修净土。

经由莲池的摄禅归净到蕅益的消禅归净，“晚明丛林对净土信仰全面皈依，表明佛教修持方法的有效性不再是一个理论问题，而是一个实践修行的信仰问题，从而说明晚明中国佛教具有从智慧走向信仰的思想特征。”10403508弥陀净土信仰的这种从智慧到信仰的走向，经由印光集其大成，转换到了专修弥陀净土念佛法门，并成为了中国佛教思想与修持的主流，对近现代和当代汉传佛教有着广泛而深刻的影响。

第三，信仰与修持趋专一与简洁。

从慧远到印光，可见净土宗的信仰趋专一，修持更趋简洁，一以贯之的是需要成年累月的坚持，需要数十年如一日般的终生坚持，极致的境界就是达到了简洁的纯粹。