当人类活动的强度和范围超过自然界的自我恢复能力时，环境衰退就会影响人类社会的可持续发展。环境污染因为直接作用于人的健康，是人类意识到的环境风险的最早形式。而现在人们面临的生态系统退化、气候变化等环境风险带有长期、复杂、跨行政区域、不确定性高的特点，已无法仅仅依靠传统手段得以解决。这些环境风险对人类社会经济活动及生存的影响已露端倪，人类必须反思传统的生产生活方式，绿化现有经济体系，寻找新的发展出路迫在眉睫。