民族冲突是民族关系的一种极端形态。如果把历史截成不同的时间断面，可以发现不同的民族在任何一个时间点上都处在不对称的发展水平中，不同民族群体为稀缺性资源而展开持续的争夺，如土地人口、宗教信仰、血缘融合等。伴随着西方的殖民扩张，“民族国家”这一“全球规范”在世界扩散。民族矛盾的内涵与表征进入新的历史阶段，以“民族国家”为主体的国际政治秩序的构建充满了冲突。