围绕南海争端，中越、中菲的双边摩擦持续增加，以美国为首的域外国家也纷纷介入争议，对中国形成合围之势。虽然中国试图通过经济让利、发布白皮书等多种方式宣称自己和平解决南海争端的立场，但是成效有限。那么为何在现行国际体系存在的诸多国家间的领土争端中，南海问题受到如此关注？本文认为，国际社会关注的是，中国获取南海有争议领土领海的方式——是和平解决还是武力夺取。对于世界而言，中国解决海上争端的方式将是检验中国崛起路径选择的试金石。