冷战结束后, 美国为了争夺在全球经济中的领导地位, 迎接经济区域集团化, 特别是欧洲一体化进程, 将建立以美国为核心的北美自由贸易区, 组建西半球经济共同体作为其西半球政策的重要目标。 在里根政府时期美国与加拿大于 1986 年 6 月开始进行自由贸易谈判, 1988 年月正式签署 《美加自由贸易协定》, 为北美自由贸易区的建立奠定了基础。1991 年 6月,美国、加拿大、墨西哥三国开始就自由贸易进行谈判,谈判主要涉及市场准入、贸易规则、投资、知识产权、服务业、解决争端机制等问题。