在人们探讨日本对外投资的时候，一个最受关注的词汇和现象就是“广场协议”（Plaza Accord）。因为在“广场协议”的作用下，日本对外投资开始了与此前显著不同的大规模增加。在后面的研究中可以看到，日本对中国的大规模投资也开始于“广场协议”发生的1985年。“广场协议”的核心是美国为了改变对日贸易逆差而迫使日元升值，它对日本的影响不仅在日本对美国的贸易上，从当前来看，它对日本的海外投资进而对整个日本经济的发展都产生了重大而深远的影响。因此，很多人将1985年作为研究日本对外投资历程的起点，至少将1985年之后的日本对外投资作为研究的主要内容。本书对此给予了同样的重视，但正因为1985年（“广场协议”）之后的日本对外投资已经存在较多的研究成果与共识，且笔者需要考察日本投资重点向东亚以及中国转移的过程与原因，所以本书对1985年之前的日本对外投资历程给予了侧重的研究。也正是基于此，本书选择了更长的时间序列数据来展现日本的对外投资历程（见图2-1），并以“广场协议”为分界点给予分别阐述。

图2-1 1951～2004年日本对外投资历程