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工业革命开启了人类历史上最伟大的发展阶段，这就是现代化进程。整个人类社会的经济制度、社会结构、政治体制与文化模式都发生了巨大的发展与变迁。城市化与工业化是现代化进程最为重要的两个方面，城市化与工业化总是相伴而生、互为支撑，共同推进全球财富的增长和社会的变革。
在全球城市化的体系中有三个序列。第一序列是欧美日苏等发达国家，这些国家的城市化已经进入高度成熟的发展阶段，面临的主要问题是城市功能的再生；第二序列是亚洲四小龙和拉美国家（韩国、中国台湾、巴西、阿根廷等），这些国家和地区目前也已经基本完成了工业化和城市化进程，面临的主要问题是城市效应的巩固；第三序列是广大发展中国家，尤其是中国、印度和南非。
“以人为鉴，可以明得失；以史为鉴，可以知兴替。”中国的城市化进程是世界上最伟大的经济社会工程，中国将对与欧洲人口数目相当的中国农民进行城市化与市民化。这无疑是史无前例的壮举，但也同样必然面对空前的困难与挑战。深入研究国外城市化的历史进程、动态把握国外城市化的最新动向，这些都是保证中国城市化进程航向正确的战略举措。深入研究国外城市化的历史发展轨迹，吸取经验、总结教训，能促进对整个城市化进程的科学把握，以实事求是、科学发展的态度积极稳妥地推进中国的城市化进程。
