中国自1990年代中后期和21世纪以来，城镇化进入高速发展期，投资和产业在城镇的集中、城镇化基础设施的发展等，直接带动了中国经济的高速增长，带动了人类历史上罕见的如此大规模、如此密集的人口向城镇的流动与循环流动。经济学家斯蒂格利茨曾预言：“中国的城市化与美国的高科技发展将是深刻影响21世纪人类发展的两大课题。”518065然而，迄今为止，对于影响全球的中国城镇化还缺少清晰的理论分析或模式分析，缺少对中国城镇化发展的理论总结或范式总结。虽然学界试图对城镇化的结果作出分类，提出小城镇模式、中等城市模式、大城市模式、城市群模式等518066，但是，所谓大、中、小也不过是从规模上作出的分类，而对于中国城镇化的独特道路的分析明显不足。那么，究竟什么是中国城镇化发展的特色？中国城镇化是否有区别于其他国家的独特道路？

基于中国经验与国际比较，本书提出城镇化“推进模式”这一概念，试图从一个特殊的角度，研究中国城镇化是通过怎样一种运作机制、运作方式而实现的。“推进模式”的概念也是对中国城镇化特征、中国城镇发展过程特征的概括，我们认为，中国城镇化的突出特征是政府主导、大范围规划、整体推动；本书较多使用了“推进”这一概念，这与欧美国家城市化的发展道路有巨大差异。