上海区级文化馆作为社会公益性文化事业单位，从新中国成立至今经历了一段艰难曲折的历程。本文肯定了文化馆在新中国成立初的贡献，肯定了20世纪80年代以来“以文补文”的历史性作用，但同时也指出“以文补文”虽在某种程度上减轻了文化馆的经费压力，但也造成其业务活动的大幅度滑坡，甚至引起了关于其功能定位和存在价值的质疑。世纪之交，在文化馆“公益性”重新得以重视的背景下，近年来上海文化馆成绩斐然，但现实问题包括历史遗留问题仍十分严峻。展望未来，上海“十一五”期间将着力建设公共文化服务体系，文化馆又一次面临功能定位的问题。本文对此提出了一些思考和建议，指出关键在于明确“功能定位”，与社区文化中心实现“错位发展”，同时要理顺相互关系，完善经费保障机制、人才培养机制、督察评估机制、管理运作机制。