文艺演出活动是广大社会民众最传统、最普遍的文化消费形式。在传统社会中，广大民众由于受社会地位、文化权利和自身文化水平的限制，其对社会文化艺术活动的参与、欣赏与消费都集中在了具有直观性、形象性和现场性的文艺演出领域。长期以来，欣赏戏剧、音乐、歌舞、曲艺、杂技等各种演出是民众最基本的文化活动方式。演出活动也就成为最具群众基础的社会文化活动之一，是民众精神消费的主要形式。

演出业是社会经济发展到一定阶段的必然产物。尽管早期人类就有“手之舞之、足之蹈之”的自娱自乐活动，但作为独立的文化娱乐演出行业的最终形成，则与人类社会一定的经济发展水平相关。20世纪以来，受飞速发展的现代科学技术的推动，社会物质供给极大丰富，城市化进程日益加速，民众的精神文化生活随之被提到了发展日程上来。