在经历近30年的高速经济增长和成功的经济改革之后，坚持认为中国农村仍然有高比例、大规模的剩余劳动力的观点，已经成为缺乏经验证据的教条，且妨碍我们对劳动力市场形势做出正确的判断。本章采取直接观察农村劳动力加总数量、年龄结构和就业分布的方法，估算出目前农村只有不到1.2亿剩余劳动力，剩余比例是23.5%，其中一半超过40岁。这一结论的政策含义是，在劳动力出现短缺的新情况下，为了挖掘劳动力供给的潜力，应该加快户籍制度及其相关制度的改革，清除各种阻碍劳动力流动和人口迁移的制度性障碍。