当今世界就社会制度而言，资本主义与社会主义主宰着20世纪和下个世纪 (21世纪) 人类历史的发展。社会主义是人类历史发展的总趋势，但资本主义现在仍有发展潜力，苏东剧变后世界社会主义运动处于低潮，它的重新振兴并迎来新的高潮仍需一个较长的过程。社会主义是作为资本主义对立物而产生的，对社会主义的科学认识，离不开对资本主义的深入研究。当代资本主义的新变化，势必会对社会主义的现实与未来发生深刻的影响。面临世纪之交，这些关系人类命运的问题， 更加引起国内外学者的关注和探讨。1998 年是科学社会主义奠基之作 《共产党宣言》发表 150 周年，世界许多国家和学术团体纷纷举行各种形式的纪念活动，学者们围绕上述问题和当代现实问题展开了深入的研讨。国外社会主义跟踪研究协调组 (即现在的世界社会主义研究中心) 和中国社会科学院马列所也联合举办了全国性的国外社会主义现状与前景》 学术讨论会。这些研讨活动，比较能够反映近年来国内外学者的研究成果和见解。本报告仅从几个主要方面做综合反映。