将新中国成立以来的60年划分为不同的阶段和时期，在全国层面上选取一定数量的城市样本，通过测度城市中心性和城市职能及其强度的方法，并参考总部经济的研究成果，在对比分析中论述不同时期广州在全国的地位、作用及其演变过程。研究表明：广州在全国的地位由区域性中心城市上升为准国家级中心城市；广州的城市职能演变经历了由商业服务业—制造业—商贸流通与加工制造业—现代服务与装备制造业的过程，目前已经形成高度综合职能的外向型城市；流通与商贸将成为未来广州分担国家中心城市的主要职能内容，高度的综合发展将逐步消除城市的职能短板，并在空间上呈现大都市区形态的“大广州”格局。