20世纪前半期的华北乡村经历了传统村庄领袖权威坠落、旧有的村内外权力结构瓦解与社会秩序崩坏的过程。其中，村庄外部环境的变化，诸如军阀混战、日军占领、国共内战、国家权力深入村内、对农民的索取日益加重等是最主要的原因，但这些外部因素未必如杜赞奇教授所言直接导致村内宗族矛盾的加剧。