近代江南工商业者不但有着办学、办医院、办各种慈善机构的传统，而且为了使乡村农副产品适合现代工业的原料需要，对棉花、蚕茧、小麦、烟草等进行了改良，推动了乡村教育、交通、医疗、社会救助等事业的发展，以及工业化、市场化和社会化的进程。江南工商业者的实际作为，与乡村建设派的设想并无二致，他们是有实无名的乡村建设者。