不管是就稻、麦、棉等单项作物种植收益来看，还是就稻麦轮作制、棉麦轮作制下稻麦、棉麦总收益来看，20世纪上半期江南种植业的成本收益率均趋于减少，而且较清代中叶有所下降。单位面积收益的萎缩致使农业资金严重不足，缺乏技术改进，进而导致农业生产高度依赖劳动力投入，不仅近代生产机具无法施展，即使肥料、役畜等能够推动农业产量增长的生产要素亦相对缺乏。缺乏资金投入与技术改进的生产要素配置模式，又反过来强化了劳动力投入在江南农业生产中的决定性作用。