19世纪，世界工业化推进了城市化，将世界城市化水平大约提高了10%。20世纪则是世界城市化加速发展的时期，城市化水平从世纪初期的13%提高到世纪末的47%。1949年以来，特别是改革开放以来，中国的城市化速度逐渐加快，城市化水平从1949年的10%左右，上升到2004年的41.8%。然而，随着城市化的快速发展，城市人居环境问题已日益成为人们关注的热点问题。