湖南西部地区（简称湘西地区）包括湘西自治州、怀化市、张家界市和邵阳市所辖的部分县市，总面积6.74万平方公里，总人口1297.8万人。湘西地区地处云贵高原东侧，连接我国中西部，属于东引西联、承东启西的过渡地带，是一个典型的老、少、边、穷地区。以城镇建设为突破口，带动边区社会经济发展，对于促进湘西地区协调发展和提升湖南整体发展水平意义十分重大。