湛江是中国首批对外开放的沿海城市，拥有最早一批国家级经济技术开发区。近10多年来，湛江对外贸易进入了全新的发展时期，在外贸规模缓慢增长过程中，出口产品结构逐步优化，出口市场多元化初步形成，外贸主体以外商投资企业为主，一般贸易占据主导，但在外贸经济的发展中，依然存在着许多问题，主要表现在出口规模不大，出口产品呈“三低”状态，外资利用不合理，产业集聚程度较低，地区之间发展不平衡等方面。尽管外贸地位在提升，但外贸对湛江经济增长的贡献不高且不断降低，外贸经济发展仍落后于珠三角地区沿海城市。为此，针对湛江外经贸发展的环境特点以及对其影响因素的分析，本文从国际、全国和广东省三个层面来定位湛江外经贸发展的战略方向，同时进一步提出六条发展战略路径作为湛江未来外经贸发展的重要战略选择。