就中世纪早期的情况来看，东欧文明的起点要晚于西欧。然而，在公元 6 世纪部分斯拉夫人南下巴尔干半岛之后，东欧各民族就开始与社会进程已高于希腊、罗马的拜占庭帝国交往，受到拜占庭文明的影响。因此， 10 世纪左右，东欧各民族就普遍建立起早期封建制国家。构成民族特征的地域、语言、文字、宗教等因素一般也都初步成形。情况正如恩格斯指出的那样，是由部落、部落联盟，开始发展成民族和民族国家 。
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祖籍吉林伊通，1934年出生于上海。1955年毕业于北京俄语学院。中国社会科学院民族学与人类学研究所研究员，1993年开始享受国务院颁发的政府特殊津贴。曾任中国民族理论学会理事和中国世界民族学会秘书长、副会长，现任该会顾问和中国发展战略学研究会文化战略专业委员会理事。长期从事苏联东欧民族问题研究和欧洲民族过程研究。写有《得失兴衰七十年》《苏联民族危机探源》《东欧剧变的民族因素》等论文和《苏联演变的历史思考》《苏联民族问题的历史与现状》等论著中的有关篇章。代表作为专著《欧洲民族概论》。
