国际短期资本流动是国际资本流动的一个组成部分，而国际资本流动是一个历史现象，同世界经济的发展和国际货币体系的变迁紧密地联系在一起。从资本主义形成初期的重商主义时代到资本主义垄断时代，国际资本流动从平衡贸易收支的附属地位上升为国际经济中的一种独立的经济运动。国际资本流动在优化资源配置、促进资本主义扩张的同时，也因影响资本主义的核心机制——信用制度——的收缩和扩张而与资本主义经济周期密切相关（马克思，1975）。但是，无论是在金本位制时代还是在实质是金汇兑本位制的布雷顿森林体系时代，国际短期资本流动逆转所引发的危机对于整个国际货币体系来说都只不过是“局部的不稳定”危机（伊特韦尔和泰勒，2001）。