关于国际竞争力的概念，古典经济学者衡量或比较国家之间的竞争力以生产统计为主，注重土地、资本、自然资源及劳动力等要素。亚当•斯密曾提出比较利益的概念，强调在国际间，一个国家的出口要有竞争力，就必须有相对较低的生产成本；李嘉图则强化比较利益的概念，其著名的比较利益理论已在某种意义上展示了国家间的竞争。20世纪初，熊彼特引入创新概念，建构出动态与不断进化的竞争论点，熊彼特突出地强调企业家精神是扮演经济发展的基本增长要素。