在国家政府和多边机构中，人们越来越认识到，经济发展问题和环境问题是不可分割的；许多发展形式损害了它们所立足的环境资源，环境恶化可以破坏经济发展。贫穷是全球环境问题的主要原因和后果。因此，没有一个包括造成世界贫困和国际不平等的因素的更为宽阔的观点，处理环境问题是徒劳的。通常认为，是人类破坏了环境。这里的“人类”实际上是由贫富、强弱不同的群体来构成的。为此，穷人和富人彼此针锋相对——富人说：环境恶化与经济贫困与生俱来，富长良心，穷生奸计，恶性循环；穷人说：环境危机是富人制造的祸患，为富不仁，富而忘义，他们只顾利用自然资源而不管环境责任。