京师大学堂是肩负着中国现代化的历史使命、作为中国高等教育现代化的标志应运而生的。京师大学堂及其后的北京大学在百年来，始终在中国现代化的历程中发挥着应有的作用。首先，京师大学堂制订了中国现代第一个从幼儿园（蒙养学堂）到大学的系统的学制章程，并且开设课程均参考欧美各国现代大学成例，为后来北京大学成为全国第一所综合性大学奠定了基础；其次，北京大学为中国现代化教育产生了重要影响，是新文化运动的主要阵地；再次，北京大学促进了马克思主义在中国的传播，为中国共产党的建立准备了群众基础，最后，北京大学为新时期中国现代化发展中扮演着十分积极的角色；总之，中国在教育、科技、文化、政治、经济诸方面追求现代化的历程中，北京大学都责无旁贷地被推在前头，开风气，带潮流。