大学历来作为新学理、新思想的发源地和文化知识的创新者与传播者，对国家民族的发展和繁荣做出了贡献，因而为社会所倚重。大学对国家社会的责任主要在于学术上的创新与发展。五四运动的激烈形式是短暂的，而文化创新、社会改造与进步却不是短时间内所能完成的。因此，五四之后新文化运动的干将们普遍对中国现状不满，而“欲谋改造如此切身的现状”又深感自身知识之不足，岂止不足，“知识欲望，更起绝大之饥荒”，为谋社会全体之幸福，他们深感必须“修养精深的学问，与伟大的人格，以与恶社会苦战”。作为当时大学的领导者，蒋梦麟、胡适等也都曾对北京大学二十多年来的历史进行反思，希望北大早日进入创造学术的新时代。