东北地区是投资驱动型的经济。2003～2007年期间，东北三省固定资产投资总额占GDP的比重由32.5%提高到61.3%，提高了28.8个百分点；同期全国由47.4%提高到55.6%，仅提高了8.2个百分点。实施东北振兴战略的几年，恰与我国新一轮经济周期的扩张期重合，而这一轮扩张的重点是重化工业加速发展。东北地区重化工业在工业中的比重远高于全国。全国性的对投资品急剧增加的市场需求，有力地拉动了东北地区的投资增长，进而又推动了东北地区的经济发展。