东北资源丰富，工业基础较好，中华人民共和国建立后，国家集中财力、物力、人力建立起较为完善的工业体系，也形成了以国有大企业为主体的经济结构。虽然1978年中国就开始了改革开放，但直到20世纪末，东北的国有企业才完全没有了国家指令性计划，实现了自主经营，真正开始进入市场经济。但是企业的产权体制和治理结构还基本停留在计划经济时代，大企业还是中央和省市政府独资和绝对控股。这种企业体制不能充分适应市场经济发展，不利于企业市场竞争力提高和可持续发展，不利于东北老工业基地振兴。自2002年中央提出振兴东北老工业基地战略以来，东北各省加大了体制改革特别是企业体制改革的力度，国有企业产权多元化进程加快，民营经济发展提速，外资企业纷至沓来，混合经济基础正在建立。