本章为整本书的导论，概述了上海城市和市民之间的互相作用的关系。本章中从三个方面进行探究，首先上海从乡土社会到都市社会的社会转型，它是中国成功转型的中国都市典范；其次上海从私人生活到公共生活都体现着公共关怀，使得更多的市民精神体现在生活中；最后上海从城市平民到理性公民完成公共理性的蜕变，使得上海这座城市更加深化的发展。