在20世纪的大部分时候，即使在那些并未将建立社会主义秩序视为直接政治目标的地方，社会主义都构成了人们思考资本主义的替代物，以及为反对资本主义斗争指引方向时主要的意识形态基础。本文旨在提出一种途径以帮助思考针对资本主义的社会主义替代性选择，其出发点在于这样一种观察，即社会民主主义与社会主义都包含了“社会的”一词。这个词通常用来表达一种对社会的广泛福利而非某些上层集团的狭隘利益的承诺。更激进地看，“社会所有”与“私人所有”针锋相对，但在实践中它却往往沦为国家所有，到头来“社会的”这个词几乎没起到什么分析性的作用。笔者认为，“社会的”一词可以用来确定一套原则和愿景，把社会主义与资本主义以及可以称之为对资本主义的纯粹的国家主义的反映相区别。这些原则以我所谓的“社会赋权”为中心。本文第一节将在一个更加广阔的解放社会理论的议程中对反思社会主义这一问题进行定位。第二节是对资本主义的简要批判，辨识社会主义是其解决之道的问题。第三节探讨了构思替代现有权力和特权结构的、可信的制度性安排的一般性问题。在这一节我将阐述“社会赋权”的概念，并且解释一个以此为基础的社会主义意味着什么。第四节则勾勒了通往社会赋权的路径图，它们体现了“社会的”社会主义的原则。第五节以对变迁问题的讨论来结束全文。