曾经当过美国政治学会主席的耶鲁大学政治学教授罗伯特·达尔在《论民主》一书中回答过“为什么要民主”的问题。他一共提出了九个理由。这九个理由是：

（1）民主能帮助我们避免独裁者残酷和邪恶的统治。

（2）民主能确保它的公民拥有一定数量的基本权利，而这些是非民主体制不会，也不可能做到的。

（3）民主政府比任何其他可行的政府形式更能确保公民拥有更广泛的个人自由。

（4）民主有助于人民维护他们的根本利益。

（5）只有民主政府能提供一个最大的机会让人们去践行自主决定的自由，也就是说，生活在自己选择的法律下。

（6）只有民主政府能提供履行道德责任的最大机会。

（7）民主政府比任何其他可行的政府形式更能充分地促进人类发展。

（8）只有民主政府才能促进一个相对较高的政治平等。

（9）民主政府的国家比非民主政府的国家更趋于繁荣。802017

罗伯特·达尔这里说的，可以代表西方文化对民主的理解，再通俗一点，他说的是西方人对“为什么要民主”的回答。中国人的答案会不会跟西方人相同呢？我们在前边已经看到，中国人对“民主好不好”“民主是什么”的看法，虽有受西方民主观念影响的一面，但在更大程度上，存在与西方民主观念不同的一面。在这一章中，我们要通过对三个问题（第10题、第14题、第31题）的讨论，看看在希望通过民主得到什么这个问题上，中国人与西方人有什么相同和不同，看看在多大程度上，中国人在这个方面受到并且接受西方民主观念的影响。