美国乔治梅森大学的政治学副教授特夫·罗2011年在《国家利益》杂志上写了一篇文章，谈到美国人在政治知识方面很欠缺。文章说，根据皮尤调查中心2007年的报告，有31%的美国人不知道美国副总统的名字，只有37%的人知道盖茨是美国国务卿，只有36%的人知道普京是俄罗斯总统。802050这跟人们通常的印象颇有些不符。我们一般觉得，美国的经济社会以及文化都很发达，美国人也关心政治，比如美国的选举，大概是全世界最热闹的了。另外，美国人以世界警察为己任，哪里有事都要去管一管，所以我们经常也想当然地认为，美国人不仅对美国的政治，可能对国际政治的知识也是比较多的。但是，有许多调查资料显示的情况并不是如此。

那么，中国公民在政治知识方面如何呢？比美国人强，还是不如美国人呢？在做这个方面研究的时候，不管是我们中国学者，还是美国学者，都有一个潜在的想法，认为政治知识对公民来说是一件好事情，政治知识较多，会导致公民更能够正确地理解政治，更积极地关心政治、参与政治。或者反过来说，是因为关心政治，才导致一个公民对政治知识了解比较多。其实，对这个看法有支持和反对两个方面的证据，我们要在本章中讨论这个问题。

本章在讨论中国公民的政治知识的时候，把这些知识分成三个层次。第一个层次是最浅显的政治知识，即政治领袖的姓名，以及他们的职务；第二个层次要稍稍复杂一点，要看被调查者是否知道谁是本地方的最重要领导人，以及对法律法规知道得多少；第三个层次要看被调查者是不是知道中国共产党第十八次全国代表大会什么时候召开，是不是知道会议的重要性。这两个问题需要对政治更多的关心和更大的兴趣才能做出正确的回答。本章用三节分别来分析讨论中国公民了解这三个方面政治知识的情况。